Pour entrer dans la littérature du Moyen Âge commençons par découvrir une Chanson de geste : la Chanson de Roland.
Ce texte est le premier et le plus riche des poèmes épiques du Moyen Âge en France. Le récit s'appuie sur des évènements réels mais embellis de manière poétique et héroïque.
L'histoire se passe à l'époque de l'empereur Charlemagne en 778 lors d'une expédition en Espagne d'où il revient victorieux. Cependant une embuscade dans les Pyrénées, à Roncevaux, aurait surpris l'arrière garde de l'empereur et fait des victimes.
Composition du poème :
291 laisses (strophes) de longueurs inégales
les vers sont des décasyllabes (10 pieds)
le texte est écrit en ancien français (traduit en français moderne)
Origine du poème :
Le texte a été tout d'abord déclamé à l'oral par les jongleurs avec un accompagnement musical. ils chantaient jusqu'à 1300 vers par séance et s'adressaient surtout aux analphabètes (ceux qui ne savaient pas lire). Puis le texte a été écrit au XIème siècle, le manuscrit le plus connu est le manuscrit d'Oxford.
Le texte actuel :
Pour le lire : la chanson de Roland traduit par Joseph Bédier
Une des principales scènes est la querelle de Ganelon et de Roland : Laisses 20 à 23
Marsile est le roi de Saragosse, il est musulman et pour empêcher Charlemagne de conquérir sa ville, il lui offre des cadeaux et s'engage à se convertir à la religion chrétienne.
Ganelon souhaitant la paix et pressé de rentrer chez lui conseille à Charlemagne de faire confiance au roi Marsile.
Roland, convaincu de la perfidie du roi Marsile, conseille à Charlemagne de rester à Saragosse pour assiéger la ville.
L'empereur Charles suit l'avis de Ganelon. Roland suggère à l'empereur d'envoyer Ganelon faire la paix puisque c'est ce qu'il souhaite. Ganelon est furieux car il a peur de mourir dans cette expédition.